Près d’une centaine d’élèves qui avaient été enlevés en mai ont retrouvé leurs parents, et 32 élèves d’une autre école confessionnelle ont été libérés contre rançon.
Au Nigeria, un pays en proie à la multiplication des enlèvements d’enfants, deux bonnes nouvelles sont arrivées, vendredi 27 août. Quatre-vingt-douze élèves d’un séminaire islamique de l’ouest du Nigeria, kidnappés en mai, ont retrouvé leurs parents après leur libération, jeudi. Ces élèves, dont certains sont âgés de moins de 10 ans, ont rencontré le gouverneur de l’Etat avant de retrouver leurs familles, vendredi. Et une trentaine d’élèves d’une autre école ont été libérés par leurs ravisseurs.
Le 30 mai, environ 200 hommes lourdement armés avaient envahi la ville de Tegina, dans l’Etat de Niger, et kidnappé des dizaines d’élèves de l’école privée musulmane Salihu Tanko. Selon le directeur de l’école, Abubakar Alhassan, 92 enfants du séminaire ont été libérés, ainsi que deux élèves chrétiens qui avaient été enlevés dans un village voisin. L’un des élèves kidnappés à Tegina est mort en captivité, a-t-il dit.
Aucun détail n’a été donné sur les circonstances de leur libération, mais des parents ont fait savoir que, pendant la période de leur captivité, ils avaient vendu des maisons et des biens pour réunir de l’argent afin de payer une rançon. Un émissaire envoyé au début du mois d’août par des parents pour remettre une rançon avait lui-même été retenu prisonnier pendant une semaine avant d’être libéré avec une demande de versement d’une somme plus importante.
Des responsables de l’école avaient initialement déclaré que 136 élèves avaient été kidnappés. Mais, après un décompte minutieux mené auprès des parents, il est apparu que 93 enfants avaient été enlevés, a communiqué à l’Agence France-Presse (AFP) le directeur de l’école. Des informations sur la mort d’enfants et la fuite de plusieurs autres n’étaient pas liées au kidnapping des élèves du séminaire islamique, a-t-il précisé.
Paiement d’une rançon
Vendredi soir, un représentant de familles d’autres élèves enlevés, d’une école baptiste de l’Etat de Kaduna (nord du Nigeria), a annoncé la libération de 32 enfants.
« Les bandits ont libéré 32 autres élèves aujourd’hui, vendredi. Il en reste encore 31 en captivité et nous espérons qu’ils seront libérés bientôt, a dit à l’AFP le révérend Joseph Hayab. Comme pour les élèves précédents, nous avons dû payer une rançon pour les faire libérer mais je ne veux pas en révéler le montant. »
Le 5 juillet, des hommes armés avaient envahi le pensionnat du lycée baptiste Bethel Secondary School, dans la localité de Chikun, et enlevé 121 élèves qui dormaient dans leur chambre.
Le nord-ouest et le centre du Nigeria connaissent une hausse des attaques, pillages et enlèvements de masse menés par des groupes criminels qualifiés localement de « bandits ». Mais cette année, ces gangs ont commencé à prendre pour cible des écoliers et des étudiants pour obtenir des rançons.
Environ un millier d’entre eux ont été enlevés depuis décembre, lorsque les groupes de malfaiteurs ont commencé à s’en prendre aux établissements scolaires. La plupart ont été relâchés au terme de négociations, mais des centaines restent prisonniers dans des camps dissimulés dans des forêts.
Ces bandits sont d’abord motivés par l’appât du gain, et n’ont a priori pas de motivation idéologique, à l’inverse des groupes djihadistes qui sévissent au Nigeria. Les islamistes de Boko Haram sont les premiers à s’être livrés à des rapts dans des écoles, avec l’enlèvement de plus de 200 jeunes filles dans leur dortoir de Chibok en 2014, suscitant l’émoi de l’opinion publique mondiale.
AFP
