Il ne nous suffit plus d’écouter sa musique. Nous devons être témoins et ressentir viscéralement. C’est pourquoi l’album visuel devient de plus en plus son mode d’expression préféré. Comme elle l’a fait avec la bande originale de The Lion King: The Gift de l’ année dernière , la chanteuse a recruté des poids lourds de la musique de danse ouest-africaine comme WizKid du Nigéria et Shatta Wale du Ghana, ainsi que des artistes émergents comme Busiswa de l’Afrique du Sud, pour jouer dans Black Is King , que Beyoncé basé sur la musique de The Gift . Issu d’une fusion éblouissante des tendances les plus chaudes du R&B américain et de l’afrobeat, cet album visuel propose une vision panafricaine de l’héritage, de l’abondance et de l’unité, ce qui en fait l’effort le plus vaste et le plus ambitieux de Beyoncé à ce jour.
Black Is King est en grande partie inséparable du remake live-action de Disney du Roi Lion, et à une faute parfois. Le projet suit l’arc de l’intrigue du film, personnifiant les personnages animaux avec des acteurs humains. Un jeune prince (Folajomi Akinmurele), le substitut humain du jeune Simba, tombe en disgrâce et se lance dans une odyssée de passage à l’âge adulte qui le ramène finalement à la maison pour récupérer le trône. Partout, des décors à grande échelle, des plans larges du désert saharien et des routines de danse accrocheuses distraient de cette intrigue. En effet, il est difficile de comprendre quand le jeune prince devient un jeune homme (Nyaniso Dzedze) alors que les deux acteurs changent brusquement de place entre les chansons sans avertissement, et l’introduction d’une intrigue secondaire sous-développée impliquant un artefact mystérieux peut laisser les téléspectateurs se gratter la tête.
Mais Black Is King n’est pas une expérience cinématographique traditionnelle, car ce sont la performance, le symbolisme et la musique qui en font partie intégrante, et non aucune minutie narrative. À savoir, contrairement à la version originale de l’album, l’édition de luxe de The Gift , qui a été publié aux côtés de Black Is King , renonce aux intermissions soulevées du dialogue du Roi Lion , comme pour suggérer que les chansons parlent d’elles-mêmes, sans le strict respect du film dont il s’inspire.
Si The Gift est une lettre d’amour à l’Afrique – comme Beyoncé elle-même l’a décrit – alors Black Is King est une lettre d’amour à la diaspora noire. Dans sa narration, Beyoncé remarque «des langues perdues [qui] jaillissent de notre bouche» et un drapeau américain portant le rouge, le noir et le vert du panafricanisme agite fièrement pendant «Power». Comme les MC hip-hop des années 90 qui ont épousé l’Afrocentricité avant elle, Beyoncé se tourne vers la patrie africaine pour reconstruire un héritage et une identité volés par l’esclavage et l’érosion du temps. Au début du film, le jeune Simba se précipite vers la Terre parmi les étoiles, laissant derrière lui la traînée de la queue d’une comète. Peu importe à quelle distance vous vous éloignez de chez vous, Beyoncé rappelle aux téléspectateurs partout dans Black is King que les grands ancêtres noirs peuvent être immédiatement ressentis dans les étoiles qu’ils habitent dans le ciel nocturne.
