Alors que des millions de personnes dans tout le pays descendent dans la rue et élèvent la voix en réponse au meurtre de George Floyd et au problème permanent de l’inégalité de la justice, de nombreuses personnes ont demandé comment nous pouvons maintenir l’élan pour apporter un changement réel.
En fin de compte, ce sera à une nouvelle génération d’activistes de façonner des stratégies qui correspondent le mieux à leur époque. Mais je crois qu’il y a des leçons fondamentales à tirer des efforts passés qui méritent d’être rappelées.
Tout d’abord, les vagues de protestations à travers le pays représentent une frustration réelle et légitime à la suite de l’échec, pendant des décennies, de la réforme des pratiques policières et du système de justice pénale en général aux États-Unis. La grande majorité des participants ont été pacifiques, courageux, responsables et inspirants.
Ils méritent notre respect et notre appui, et non notre condamnation, ce que les policiers de villes comme Camden et Flint ont compris de façon louable.
D’un autre côté, la petite minorité de gens qui ont eu recours à la violence sous diverses formes, que ce soit par pure colère ou par simple opportunisme, mettent des innocents en danger, aggraver la destruction des quartiers qui sont souvent déjà à court de services et d’investissements et nuire à la cause plus large. J’ai vu une vieille femme noire être interviewée aujourd’hui en larmes parce que la seule épicerie de son quartier avait été saccagée. Si l’histoire est un guide, ce magasin peut prendre des années pour revenir. Donc, ne nous excusons pas la violence, ou la rationaliser, ou y participer.
Si nous voulons que notre système de justice pénale et la société américaine dans son ensemble fonctionnent selon un code d’éthique plus élevé, nous devons nous inspirer de ce code.
Deuxièmement, j’ai entendu certains laisser entendre que le problème récurrent des préjugés raciaux dans notre système de justice pénale prouve que seules les protestations et les actions directes peuvent apporter des changements, et que le vote et la participation à la politique électorale sont une perte de temps. Je suis tout à fait d’accord. Le but de la protestation est de sensibiliser le public, de mettre l’accent sur l’injustice, et de rendre les pouvoirs qui sont inconfortables; en fait, tout au long de l’histoire américaine, ce n’est qu’en réponse à la protestation que le système politique a même prêté attention aux communautés marginalisées.
Mais, au bout du compte, les aspirations doivent se traduire par des lois et des pratiques institutionnelles précises — et dans une démocratie, cela ne se produit que lorsque nous élisons des fonctionnaires qui répondent à nos demandes.
De plus, il est important pour nous de comprendre quels sont les ordres de gouvernement qui ont le plus d’incidence sur notre système de justice pénale et nos pratiques policières. Quand on pense à la politique, beaucoup d’entre nous se concentrent uniquement sur la présidence et le gouvernement fédéral. Et oui, nous devrions nous battre pour nous assurer que nous avons un président, un Congrès, un département de la Justice des États-Unis et un pouvoir judiciaire fédéral qui reconnaissent le rôle permanent et corrosif que joue le racisme dans notre société et qui veulent faire quelque chose à ce sujet.
Mais les élus qui ont le plus d’importance dans la réforme des services de police et du système de justice pénale travaillent au niveau de l’État et au niveau local.
Ce sont les maires et les dirigeants des comtés qui nomment la plupart des chefs de police et qui négocient des conventions collectives avec les syndicats de policiers. Ce sont les avocats de district et les avocats de l’État qui décident s’il y a lieu ou non d’enquêter et, en fin de compte, d’accuser les personnes impliquées dans l’inconduite policière. Ce sont tous des postes élus. À certains endroits, les commissions d’examen de la police qui ont le pouvoir de surveiller la conduite de la police sont également élues.
Malheureusement, la participation électorale à ces courses locales est généralement lamentablement faible, surtout chez les jeunes, ce qui n’a aucun sens étant donné l’impact direct de ces bureaux sur les questions de justice sociale. sans parler du fait que qui gagne et qui perd ces sièges est souvent déterminé par quelques milliers, voire quelques centaines de voix.
Donc, en fin de compte, si nous voulons apporter un vrai changement, alors le choix n’est pas entre la protestation et la politique. Nous devons faire les deux. Nous devons nous mobiliser pour sensibiliser la population, et nous devons organiser et voter pour nous assurer d’élire des candidats qui agiront dans le cadre de la réforme.
Enfin, plus nous pouvons exiger une réforme de la justice pénale et de la police, plus il sera difficile pour les élus de se contenter de faire de beaux discours et de revenir au statu quo une fois que les protestations auront disparu. Le contenu de ce programme de réforme sera différent pour diverses collectivités. Une grande ville peut avoir besoin d’un ensemble de réformes; une communauté rurale peut en avoir besoin d’un autre.
Certains organismes exigeront une réhabilitation complète; d’autres devraient apporter des améliorations mineures. Chaque organisme d’application de la loi devrait avoir des politiques claires, y compris un organisme indépendant qui mène des enquêtes sur les allégations d’inconduite.
Pour adapter les réformes à chaque collectivité, il faudra que les activistes et les organismes locaux fassent leurs recherches et informent leurs concitoyens sur les stratégies qui fonctionnent le mieux.
Mais comme point de départ, voici un rapport et une trousse d’outils élaborés par la Conférence sur le leadership en matière de droits civils et humains et fondés sur le travail du Groupe de travail sur la police du Xxie siècle que j’ai formé lorsque j’étais à la Maison-Blanche.
Et si vous êtes intéressé à prendre des mesures concrètes, nous avons également créé un site dédié à la Fondation Obama pour vous regrouper et vous diriger vers des ressources utiles et des organisations qui se battent pour la bonne cause aux niveaux local et national depuis des années.
Je reconnais que ces derniers mois ont été difficiles et décourageants – que la peur, le chagrin, l’incertitude et les difficultés d’une pandémie ont été aggravées par des rappels tragiques que les préjugés et les inégalités façonnent encore une grande partie de la vie américaine. Mais regarder l’activisme accru des jeunes ces dernières semaines, de chaque course et de chaque station, me donne de l’espoir. Si, à l’avenir, nous pouvons canaliser notre colère justifiable en actions pacifiques, soutenues et efficaces, alors ce moment peut être un véritable tournant dans le long voyage de notre nation pour être à la hauteur de nos idéaux les plus élevés.
Allons nous mettre au travail.
