Une prison infâme a été fermée et des poursuites sont en cours pour poursuivre les responsables qui ont abusé du pouvoir, mais les activistes restent prudents.
En avril 2014, Abel Wabella, un militant des médias sociaux qui a fondé Addis Zeybe, a été arrêté par les forces de sécurité éthiopiennes et emprisonné à Maekelawi, une tristement célèbre prison située dans le centre d’Addis-Abeba.
Son arrestation a eu lieu lors d’une répression contre les journalistes et l’opposition. Accusé de « terrorisme » et d’atteinte à l’ordre public – des accusations dont il a nié l’existence -, il y aurait passé 84 jours, sur une peine de près de 18 mois.
Maekelawi était connu pour la torture et la répression. D’anciens détenus ont affirmé qu’ils avaient été enchaînés à l’isolement, frappés avec des crosses de fusils et des fils électriques, et que les cellules souterraines étaient si froides qu’on les appelait « Sibérie ».
Plus tôt ce mois-ci, environ cinq ans après son épreuve, Wabella est revenue à l’intérieur des portes de la prison, cette fois en tant que visiteur.
Maekelawi, qui a cessé d’être opérationnel l’année dernière, a été ouvert au public pendant quatre jours afin de présenter les réformes du système de justice sous l’administration du Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed, qui a pris le pouvoir en avril 2018.
« Il y a de bons débuts dans la réforme du système judiciaire éthiopien, l’ouverture du Maekelawi au public étant l’un d’entre eux », a déclaré Wabella. « Mais Maekelawi est un bâtiment unique, la réforme devrait concerner tous les secteurs du système judiciaire. »
Wabella a également critiqué le relooking de Maekelawi; les murs des cellules avaient été peints pour recouvrir les écrits et les peintures d’anciens prisonniers.
Wabella a déclaré qu’elle aurait dû être préservée telle quelle, comme une scène de crime.
« Il doit être présenté comme une exposition permanente et toute son histoire doit être correctement enregistrée, et tous les bâtiments à l’intérieur de l’enceinte doivent être laissés à cette fin », a-t-il déclaré.
« L’Éthiopie a besoin de changements systématiques pour avoir un impact positif sur la réforme de la justice. C’était un bon geste d’ouvrir Maekelawi, mais rien ne garantit que le changement sera irréversible si le bureau du Procureur général éthiopien, en particulier, continue d’être politisé. »
En juin, plus d’un an après son arrivée au pouvoir, des groupes de défense des droits de l’homme ont fait part de leurs inquiétudes, plusieurs militants, journalistes et hommes politiques ayant été arrêtés. En 2009, une loi antiterroriste visant à poursuivre les suspects était toujours en vigueur. hauts fonctionnaires et personnalités militaires.
« Ces mesures ont occulté certains développements positifs, tels que la modification de la loi de 2008 sur la société civile, auparavant restrictive, la rédaction en cours d’une nouvelle législation antiterroriste et l’utilisation (réduite) de la torture pour extraire les aveux des prisonniers », a déclaré Wabella.
Zinabu Tunu, porte-parole du bureau du procureur général fédéral, a déclaré à Al Jazeera que les arrestations de juin étaient justifiées compte tenu de l’importance du crime.
« Il n’y a aucune tendance à un retour en arrière des réformes », a-t-il déclaré. « Auparavant, beaucoup avaient été torturés, emprisonnés ou exilés pour leur point de vue, tandis que d’autres avaient choisi de se joindre à la lutte armée pour revendiquer leurs droits. Tous ont été graciés en vertu d’une loi d’amnistie et des voix auparavant interdites commencent à être entendues. »
Les hauts responsables qui ont supervisé les violations des droits de l’homme seront tenus pour responsables, a-t-il promis.
En décembre dernier, le radiodiffuseur d’État éthiopien a diffusé un documentaire sur les actes de torture perpétrés par les services de sécurité au fil des ans. Alors que les groupes de défense des droits ont loué l’ouverture accrue du Premier ministre Ahmed, ils ont mis en garde contre le « procès par les médias » et souligné le droit des accusés à un procès équitable.
Tunu a cependant défendu le documentaire, invoquant la nécessité de faire la lumière sur les crimes commis par les fonctionnaires et les départements du gouvernement.
