Riek Machar est arrivé à Juba lundi pour la première fois en un an et a eu de rares discussions avec le président Salva Kiir.
Les rivaux tentent de sauver un accord de paix bloqué.
Machar a atterri dans la capitale dans un avion soudanais, précédé de deux jets transportant une importante délégation d’environ 60 personnes et d’agents de sécurité de Khartoum, où il vit en exil, a observé un journaliste de l’AFP.
La visite de Machar devrait durer deux jours et approche à l’horizon de novembre pour former un gouvernement de partage du pouvoir, un élément essentiel de l’accord de paix de 2018 retardé par des différends portant sur ses termes.
« Notre réunion s’est concentrée sur les arrangements en matière de sécurité, car c’est l’une des dispositions fondamentales de cet accord », a déclaré à la presse Henry Odwar, député de Machar, à la presse après la rencontre entre Kiir et Machar à State House.
« Nous avons des défis et nous prions pour que nous puissions les surmonter. »
Des images sur les médias sociaux montraient Kiir serrant la main et assis à une table avec Machar, flanquée du drapeau sud-soudanais.
Kiir n’avait pas été vu avec Machar depuis la rencontre au Vatican en avril, lorsque le pape François a assommé le monde en embrassant les pieds de deux hommes accusés de crimes de guerre odieux.
Le Soudan du Sud est entré dans la guerre en 2013, deux ans à peine après l’indépendance du pays, lorsque Kiir a accusé son ancien député et ancien chef des rebelles Machar d’avoir planifié un coup d’État.
Plusieurs tentatives de paix ont échoué, mais en septembre 2018, les parties belligérantes ont signé un accord pour former un gouvernement d’union, ce qui permettrait à Machar de revenir au gouvernement en tant que vice-président.
Machar était à Juba pour la dernière fois en octobre 2018, à l’occasion des célébrations marquant la signature du pacte.
Les accords de partage du pouvoir dans le cadre de l’accord de paix devaient entrer en vigueur en mai. Mais le processus a été retardé de six mois jusqu’en novembre.
Les étapes techniques cruciales contenues dans l’accord, telles que la création d’une armée unifiée et l’accord sur les frontières intérieures des États, n’ont pas permis de progresser.
Alan Boswell, un expert du Soudan du Sud auprès de l’International Crisis Group (ICG), a déclaré que la seule solution était que Kiir et Machar parviennent à un accord politique sur la manière de faire avancer l’accord.
«Nous attendons ce moment depuis longtemps. La seule façon de trouver une voie à suivre est que ces deux-là se rencontrent. La voie est grande pour qu’ils forment un gouvernement d’union, mais ils devront conclure de nouveaux accords politiques pour le faire « , a-t-il déclaré à l’AFP lundi.
« S’ils ne parviennent pas à se mettre d’accord sur une voie à suivre avec des discussions directes, nous sommes confrontés à une crise majeure »
Après leur réunion extraordinaire au Vatican, Kiir a déclaré au parlement qu’il avait pardonné Machar et exhorté son rival à rentrer chez lui.
Mais Machar s’est inquiété pour sa sécurité personnelle s’il devait retourner dans la capitale.
Il s’est enfui à pied sous une pluie de balles lorsqu’un accord de paix précédent s’est effondré en juillet 2016.
Il vit actuellement à Khartoum, la capitale du Soudan, pays d’où le Sud-Soudan s’est séparé pour revendiquer son indépendance en 2011.
Il était accompagné à Juba par le commandant paramilitaire soudanais Mohamed Hamdan Daglo, mieux connu sous son surnom de «Hemeti» et qui mène des pourparlers de paix séparés avec des groupes armés soudanais.
Le Soudan est engagé dans sa propre transition sanglante vers la paix depuis le renversement d’Omar al-Bashir en avril.
Kiir a exhorté les groupes soudanais à négocier «de bonne foi» pour rétablir la paix dans la région.
«Je crois que nous sommes un et confrontés au même problème. S’il n’y a pas de paix au Soudan, il n’y en aura pas au Sud-Soudan », a déclaré Kiir.
Les combats au Soudan du Sud ont coûté la vie à environ 380 000 personnes et contraint plus de 4 millions de Sud-Soudanais – près du tiers de la population – à fuir leur domicile.
