Une explosion massive dans le port principal du Liban a secoué Beyrouth, submergeant les hôpitaux qui traitent les blessés et les mourants. L’explosion était si grande qu’elle a fait sauter les fenêtres à travers la capitale et a même été entendue de Chypre.
Les autorités disent que cela a été causé par des matériaux hautement explosifs dans le port, mais n’ont pas précisé s’il s’agissait d’un accident ou d’une attaque. Le nombre de victimes a continué de grimper toute la nuit, Sky News Arabia évaluant le nombre de morts à 78 aux petites heures du matin de mercredi. Le ministre de la Santé avait déclaré vers 23 heures que 67 personnes avaient été tuées et quelque 3 600 blessées.
Des séquences vidéo ont montré ce qui semblait être un incendie, suivi de lumières crépitantes, puis d’une explosion beaucoup plus grande alors qu’un énorme nuage de fumée engloutissait rapidement la zone autour du port de Beyrouth. Les bâtiments dans la région et à des kilomètres de là ont été gravement endommagés, y compris la compagnie d’électricité et d’autres entités gouvernementales.
Le prix du pétrole a grimpé au plus haut niveau en près de deux semaines alors que l’explosion a attisé les craintes d’instabilité dans la région. Les contrats à terme sur le brut de référence américains ont grimpé de 1,7%.
À la suite de l’explosion, des personnes se sont précipitées pour demander de l’aide à pied et à moto, certaines avec du sang coulant sur leurs visages, à l’extérieur d’un hôpital de Beyrouth. Un hôpital a déclaré avoir accueilli 400 personnes et d’autres ont lancé un appel pour des dons de sang, affirmant qu’ils avaient atteint leur capacité.
‘Ville détruite’
«Beyrouth n’a jamais rien vu de tel auparavant», a déclaré le gouverneur de Beyrouth, Marwan Abboud, aux journalistes près de la scène, en le comparant aux conséquences d’une bombe nucléaire. «C’est une ville détruite, des gens couchés dans la rue, des dégâts partout.»
Le Premier ministre Hassan Diab a décrit l’explosion comme une «catastrophe nationale majeure» et a déclaré que le dépôt à l’origine de l’explosion était là depuis 2014.
Le président Donald Trump a déclaré à Washington que les responsables militaires américains «semblent penser que c’était une attaque. C’était une bombe quelconque. Il a dit qu’il «a rencontré certains de nos grands généraux et ils semblent simplement ressentir que c’était le cas. Ce n’était pas une sorte d’événement de type explosion de fabrication. »
Le secrétaire d’État américain Michael Pompeo a exprimé ses condoléances et a déclaré dans un communiqué: «Nous suivons de près et sommes prêts à aider le peuple libanais à se remettre de cette tragédie.»
L’explosion a eu lieu au cours de la première d’une période de grâce de deux jours que le gouvernement avait accordée aux citoyens avant de renforcer un verrouillage complet avec un couvre-feu pour contenir l’épidémie de coronavirus après que le pays ait connu un pic majeur de cas ces dernières semaines.
La circulation était intense tout au long de la journée alors que les gens inondaient la capitale et d’autres régions. Myriam Sawma, 31 ans, faisait partie des nombreuses personnes qui ont quitté leur domicile pour acheter des produits essentiels avant la reprise du verrouillage.
«J’étais au centre commercial et nous avons entendu la première explosion, puis une autre fumée blanche complète a couvert la zone. Les gens criaient et couraient partout », a déclaré Sawma, qui se trouvait dans un centre commercial populaire du quartier d’Achrafieh.
Beyrouth et sa banlieue abritent de nombreuses ambassades, organisations non gouvernementales et la plupart des entités et agences gouvernementales ainsi que des ministères et des sièges de partis politiques. Le secrétaire général du parti Kataeb, Nizar Najarian, a été tué dans l’explosion. Il présidait une réunion pour le parti à son siège, près du site de l’explosion.
Les débris ont couvert tout le port, endommageant les camions et autres conteneurs d’expédition. De la fumée noire pouvait encore être vue dans le ciel quelques heures après l’explosion. Le port reçoit 6 millions de tonnes de cargaisons par an et est le principal port du pays.
Trop de crises
Le Liban est sous le choc de sa pire crise financière et économique, une chute brutale de sa monnaie locale érodant son pouvoir d’achat et plongeant beaucoup dans la pauvreté et le chômage. Le gouvernement est en pourparlers avec le Fonds monétaire international pour un plan de sauvetage de 10 milliards de dollars et a tenté de collecter l’aide des pays du Golfe, mais en vain.
Une pénurie de dollars américains a fait des ravages dans une économie presque entièrement dépendante des produits importés. La banque centrale utilise ce qui reste de ses réserves pour subventionner l’importation de blé, de carburant et de médicaments et a récemment déclaré qu’elle aiderait à importer des produits alimentaires essentiels, bien qu’à un taux de change plus faible.
Outre la crise financière, le Liban se préparait également à un verdict d’un tribunal soutenu par les Nations Unies vendredi dans l’affaire de l’assassinat en 2005 de l’ancien Premier ministre Rafik Hariri. Le Tribunal spécial pour le Liban a accusé quatre membres du Hezbollah d’avoir joué un rôle dans le meurtre, qui a marqué un tournant dans l’histoire moderne du pays. L’assassinat a été suivi d’une série d’attaques similaires qui ont tué des politiciens et des journalistes.
L’assassinat a déclenché des protestations dans tout le pays et a forcé l’effondrement d’un gouvernement ainsi que le retrait des troupes syriennes qui avaient stationné au Liban après la guerre civile de 1975 à 1990, mettant fin à sa tutelle sur son voisin.
Le Hezbollah a nié les allégations et a déclaré qu’il ne livrerait pas les suspects, décrivant le tribunal comme un outil israélien visant à semer les conflits. Le Liban et Israël sont techniquement toujours en état de guerre.
Israël a immédiatement déclaré que cela n’avait rien à voir avec l’explosion. Le gouvernement israélien a offert une aide d’urgence par l’intermédiaire d’intermédiaires internationaux, a rapporté l’Associated Press.
