Des militants islamistes ont tué 71 soldats lors d’une attaque contre un camp militaire éloigné au Niger près de la frontière avec le Mali, a déclaré mercredi un porte-parole de l’armée lors du raid le plus meurtrier contre les militaires nigériens.
Les jihadistes ayant des liens avec l’État islamique et al-Qaïda ont lancé des attaques de plus en plus meurtrières dans la région du Sahel en Afrique de l’Ouest cette année malgré l’engagement de milliers de troupes régionales et étrangères pour les contrer.
La violence a frappé le Mali et le Burkina Faso le plus durement, rendant ingouvernables de vastes étendues de ces pays, mais elle s’est également répandue au Niger, qui partage des frontières longues et poreuses avec ses deux voisins.
Plusieurs centaines de militants ont attaqué une base dans la ville d’Inates, dans l’ouest du Niger, pendant une période de trois heures mardi soir, a déclaré à la télévision officielle le porte-parole de l’armée, le colonel Boubacar Hassan.
C’est dans la même zone que la branche ouest-africaine de l’État islamique a tué près de 50 soldats nigériens lors de deux attaques en mai et juillet.
« Le combat (a été) d’une violence rare, combinant des obus d’artillerie et l’utilisation de véhicules kamikazes par l’ennemi », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que 12 autres soldats avaient été blessés et qu’un nombre indéterminé d’autres étaient portés disparus, tandis qu’un « nombre important » de militants avaient également été tués.
Deux sources de sécurité, s’exprimant sous couvert d’anonymat, ont indiqué que 30 soldats étaient toujours portés disparus.
Le président Mahamadou Issoufou est arrivé au Niger mercredi soir après avoir écourté une visite en Egypte, a indiqué son bureau dans un tweet.
L’attaque survient à la fin d’une année de violence intense à Inates, une communauté d’éleveurs de bétail près des rives du fleuve Niger à 200 km (130 miles) au nord de la capitale Niamey.
Outre des raids contre l’armée, des djihadistes cherchant à prendre le contrôle ont également pris pour cible des civils, tuant deux chefs de village cette année, selon deux sources locales.
Depuis juillet, des centaines de personnes ont fui la région pour la capitale Niamey ou d’autres villes voisines, ont indiqué les sources, laissant leur bétail et leurs maisons sans surveillance ni surveillance.
La sécurité s’est détériorée cette année dans le Sahel, une bande de terre semi-aride sous le Sahara, au milieu d’attaques djihadistes et de représailles ethniques meurtrières entre des communautés agricoles et pastorales rivales.
La région est en crise depuis 2012, lorsque des rebelles ethniques touaregs et des djihadistes peu alignés se sont emparés des deux tiers du nord du Mali, obligeant la France à intervenir l’année suivante pour les repousser.
Mais les djihadistes se sont depuis regroupés et ont élargi leur champ d’influence.
Le nombre croissant de corps cette année a enflammé la colère populaire contre les gouvernements régionaux et l’ancien maître colonial de la France, qui compte 4 500 soldats déployés à travers le Sahel.
Le président français Emmanuel Macron, frustré par la montée du sentiment anti-français, a invité cinq dirigeants ouest-africains à une réunion la semaine prochaine. Là, il prévoit de leur demander de préciser s’ils souhaitent que les troupes françaises restent dans leur pays.
La pression intérieure a également augmenté après qu’un accident d’hélicoptère au Mali a tué le mois dernier 13 soldats français.
« Nous ne nous intéressons à cette région que pour notre propre sécurité », a déclaré mercredi le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Yves Le Drian.
« Si cela n’est pas résolu par des accords et une clarification des engagements, nous devrons nous poser des questions et repenser notre positionnement militaire », a-t-il déclaré. Mais il a ajouté qu’un retrait des troupes françaises de la région n’était pas sur la table.
Certains pays, qui participent à la force militaire du G5 Sahel soutenue par la France, ont réagi froidement à ce qu’ils considèrent comme un ultimatum de Paris.
Le porte-parole du gouvernement malien, Yaya Sangare, a déclaré mercredi que le président Ibrahim Boubacar Keita assisterait à la réunion de lundi prochain dans le sud-ouest de la France « dans des conditions » transmises à l’envoyé de la France au Sahel.
Un diplomate ouest-africain basé à Paris a déclaré que les cinq pays avaient mal pris la convocation de Macron.
« Je pense qu’il devrait traiter ses aînés avec un peu plus de respect », a déclaré le diplomate.
Reuters.com
