Alhaji Bukar Ali n’avait pas vu sa famille depuis près d’une décennie en raison d’un conflit armé. Heureusement, une équipe de volontaires de la Croix-Rouge au Cameroun et au Nigéria est intervenue pour non seulement retrouver ses proches, mais aussi les réunir.
C’est l’histoire d’un retour au pays.
Sous un soleil brûlant et un ciel bleu, sur le tarmac de l’aéroport de Maiduguri, dans le nord-est du Nigéria, Alhaji Bukar Ali a enfin pu retrouver sa famille après neuf ans de séparation.
« Je me sens tellement heureux – je souris continuellement », nous confie Alhaji. Juste après l’atterrissage de son avion, il a pu étreindre son frère survivant, sa sœur et sa tante pour la première fois depuis que le conflit armé les avait séparés.
Les communautés du nord-est du Nigéria endurent maintenant les conséquences des affrontements armés depuis plus d’une décennie. Il y a neuf ans, Alhaji fréquentait une école religieuse dans la petite ville de Banki lorsqu’elle a été attaquée.
« Lorsque les combats ont atteint ma ville, nous nous sommes joints à de nombreuses personnes pour fuir », explique Alhaji. « Je me suis retrouvé au Cameroun voisin, accueilli par un leader local. »
Alhaji n’avait que sept ans à l’époque. Maintenant âgé de 16 ans, le voyage de la séparation à la réunion serait long.
Au début, au Cameroun, Alhaji était avec deux de ses frères qui avaient fui avec lui à travers la frontière. Mais il n’a pas fallu longtemps avant qu’il ne soit également séparé d’eux.
Pendant neuf ans seul au Cameroun, Alhaji allait à l’école et travaillait dans de petits emplois tout en vivant dans un camp pour les personnes déplacées par le conflit au Nigéria.
Ce n’est que lorsque l’équipe du Comité international de la Croix-Rouge au Cameroun a remarqué qu’il était sans famille et a pris en charge le cas pour tenter de les retrouver que les choses ont commencé à changer.
Cette équipe a transmis les détails de la situation d’Alhaji à leurs homologues au Nigéria, afin que la recherche de sa famille puisse commencer.
« Cela a pris beaucoup de temps », explique Lilian Dube de l’équipe du CICR à Maiduguri. « Vous pouvez imaginer les informations que nous avons reçues – il n’y en avait pas beaucoup car Alhaji était encore un très jeune garçon lorsqu’il a été séparé. »
Se rappeler des noms de personnes et d’endroits peut aider à retrouver des membres de la famille disparus. Mais Alhaji était trop jeune pour se souvenir.
Ce n’est que lorsque le CICR et la Croix-Rouge nigériane ont utilisé des techniques de recherche par photo qu’une personne a reconnu Alhaji et a aidé à établir le lien avec un autre de ses frères, Modu Bongomi – vivant juste à l’extérieur de Maiduguri.
Une fois ce lien établi, les équipes de la Croix-Rouge ont pu aider Alhaji à parler à Modu cinq fois au téléphone depuis le Cameroun, tandis que les préparatifs étaient en cours pour les réunir au Nigéria.
De ces appels, Alhaji a appris que ses parents étaient décédés. Auparavant, il avait écrit un message à sa mère et l’avait remis aux volontaires de la Croix-Rouge au cas où ils la trouveraient. Maintenant, il savait qu’il ne serait jamais livré.
Mais avec cette nouvelle tragique venait l’anticipation de pouvoir rejoindre le reste de sa famille au Nigéria.
Après des années d’attente et de nombreuses heures de travail acharné de la part de nombreux intervenants, ce moment est enfin arrivé lorsque l’avion d’Alhaji a atterri à Maiduguri.
« C’était un moment très émotionnel, très beau – la famille était très reconnaissante, très heureuse de l’avoir de retour », déclare Lilian de l’équipe du CICR.
« C’était beaucoup de gens travaillant tous ensemble pour s’assurer que nous pouvions le ramener à la maison. »
Comme le décrit le frère d’Alhaji, Modu : « J’ai l’impression que c’est notre défunt père qui rentre à la maison. »
