À mi-parcours de la feuille de route 2021-2030 de l’OMS pour l’éradication des maladies tropicales négligées (MTN), les experts africains de la santé se sont donné rendez-vous à Lomé du 15 au 17 avril pour redéfinir les lignes de front contre ces fléaux souvent oubliés. Ce rassemblement, réunissant plus de 45 responsables de programmes nationaux, partenaires techniques, organisations de la société civile et représentants institutionnels, marque un tournant décisif dans la lutte contre les MTN qui affectent encore plus d’un milliard de personnes à travers le monde, dont 40 % en Afrique.
La région africaine est confrontée à 20 des 21 MTN recensées par l’OMS, notamment la cécité des rivières, la filariose lymphatique, la lèpre ou encore le trachome. Ces maladies touchent de manière disproportionnée les communautés les plus pauvres et marginalisées, causant handicaps, stigmatisation sociale, voire la mort.
Malgré des progrès tangibles, 47 pays de la région demeurent endémiques pour au moins une de ces pathologies, tandis que 37 d’entre eux luttent simultanément contre au moins cinq. Un constat qui a poussé les participants à cette réunion stratégique à réaffirmer leur engagement en faveur de solutions audacieuses et durables.
« Il ne s’agit pas seulement d’un moment de réflexion : c’est un appel à l’action », a déclaré le Dr Chikwe Ihekweazu, Directeur régional par intérim de l’OMS pour l’Afrique. À ses côtés, les participants ont convenu d’intensifier le leadership national, d’augmenter les financements internes, d’adopter des technologies de pointe pour le diagnostic et le traitement, et de renforcer les systèmes de surveillance communautaire.
L’objectif : ne laisser aucun patient pour compte et améliorer durablement l’accès aux soins, en particulier dans les zones rurales ou difficiles d’accès.
Pays hôte de la rencontre, le Togo s’est illustré par son leadership régional. Avec l’élimination réussie de quatre MTN – la maladie du ver de Guinée, la filariose lymphatique, la trypanosomiase humaine africaine et le trachome –, il devient le premier pays africain à franchir ce cap.
« Ces succès sont le fruit d’un engagement politique fort, d’une collaboration étroite avec les partenaires et d’une participation communautaire exemplaire », a souligné le Dr Kokou Wotobe, représentant du Ministre togolais de la santé.
La réunion, organisée avec le soutien du Fonds koweïtien et d’autres partenaires, a insisté sur la nécessité d’unir les forces. Pour le Dr Amadou Bailo Diallo, Représentant de l’OMS au Togo, « la lutte contre ces maladies ne nécessite pas seulement des stratégies innovantes, mais aussi un appui axé sur les communautés les plus vulnérables », surtout face à des menaces émergentes comme la baisse des financements et le changement climatique.
Sous l’impulsion du Bureau régional de l’OMS pour l’Afrique, la rencontre de Lomé se veut un catalyseur. Elle vise à consolider les engagements, aligner les actions nationales sur la feuille de route mondiale et poser les bases d’une gouvernance sanitaire plus robuste.
« Nous devons veiller à ce que les maladies qui touchent les plus pauvres reçoivent les ressources nécessaires, surtout celles que l’on peut éliminer », a plaidé la Dre Dorothy Achu, cheffe de l’équipe MTN au Bureau régional.
En conjuguant expertise, innovation et volonté politique, les pays africains entendent mettre fin à ces maladies que l’on peut prévenir et traiter. L’ambition est claire : bâtir une Afrique où la santé n’est plus un privilège, mais un droit accessible à tous, et où les maladies tropicales négligées ne seront plus qu’un lointain souvenir.
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