Cinq mois avant qu’une embuscade ne tue 39 collègues, les travailleurs locaux d’une mine d’or au Burkina Faso appartenant à des Canadiens ont supplié les responsables de les envoyer sur le site plutôt que de prendre une route sujette aux attaques, ont déclaré deux personnes présentes à la réunion.
Les employés voulaient les mêmes protections que les employés expatriés qui se rendaient à la mine en hélicoptère puisque trois travailleurs avaient été tués lors de deux attaques précédentes en août 2018.
Peu de temps après ces morts, le propriétaire de la mine, Semafo Inc., basée au Québec, a annoncé avoir ajouté une escorte militaire aux convois de bus emmenés chaque semaine par des travailleurs burkinabés sur le site.
Toutefois, les employés locaux de Semafo et de son sous-traitant, African Mining Services (AMS), basé à Accra, ne pensaient pas que cela suffisait dans un domaine notoire pour les bandits et les djihadistes.
Le 6 novembre, les assaillants ont fait exploser un véhicule blindé escortant le convoi de travailleurs et ouvert le feu sur leurs bus, faisant 39 morts et 60 blessés. C’était la pire attaque que ce pays d’Afrique de l’Ouest ait connue depuis des années.
Les employés locaux d’AMS ont exprimé leurs craintes lors de la réunion de juin à laquelle ont assisté quatre mineurs représentant la main-d’œuvre locale, un responsable d’AMS et deux représentants des ressources humaines d’AMS, selon deux travailleurs présents.
«J’ai dit: » Voulez-vous qu’ils nous tuent avant de passer à l’action? « , A déclaré Samuel Kabre, présent à la réunion. « Ils (la direction de AMS) ont déclaré que les sections locales n’étaient pas la cible, mais que nous étions la cible. »
La deuxième source, qui ne travaille plus à la mine, a refusé de donner son nom.
AMS et sa société mère, Perenti Global Ltd., basée en Australie, n’ont fait aucun commentaire sur la réunion ni sur la question de savoir si les préoccupations des employés ont été relayées à Semafo. Semafo n’avait pas de représentant à la réunion, ont indiqué les sources.
Dans une déclaration en réponse aux questions de Reuters, Perenti a déclaré que, selon ses services de renseignements, les membres des forces armées et du gouvernement étaient considérés comme la cible probable de raids armés, et non par les travailleurs locaux.
Il a ajouté que la sécurité correspondait au niveau de menace identifié par les sources de renseignement et les sociétés de sécurité internationales.
« L’ampleur et la portée de l’attaque étaient sans précédent et n’avaient jamais été vues auparavant dans cette région. »
Les représentants de Semafo n’ont pas répondu aux appels ni aux questions adressés aux bureaux de la société à Ouagadougou et à son siège social à Montréal.
Un représentant du cabinet d’avocats McMillan LLP Inc., dont la liste figure dans les documents de sécurité antérieurs à titre d’avocat de Semafo, a transmis les questions à la société.
CARROSSERIE GAUCHE NON UTILISÉE
En mars, AMS a engagé Patrick Hickey, consultant en mines, pour élaborer une proposition visant à envoyer tout le personnel de la mine à la mine une fois la piste construite, a déclaré Hickey à Reuters.
Le 13 juin, il a envoyé sa proposition à des responsables de Perenti, qui s’appelait alors Ausdrill, selon un courrier électronique consulté par Reuters.
John Kavanagh, ancien responsable des opérations en Afrique d’AMS, a présenté le plan à Semafo peu de temps après, selon Hickey, qui a déclaré qu’il n’était pas au courant de la réponse de Semafo.
«Les choses changeaient et nous devions de plus en plus transporter des employés au Burkina. Tout le monde n’avait pas encore compris cela », a déclaré Hickey.
Kavanagh n’a pas répondu aux appels et à un e-mail demandant un commentaire. Perenti et AMS ont refusé de commenter le plan de Hickey, s’il était partagé avec Semafo ou quelle était la réponse de la société canadienne.
Vers le moment de la réunion de juin, Perenti a envoyé des gilets pare-balles aux travailleurs burkinabés lors du trajet aller-retour de la mine, a déclaré Kabre et son ancien collègue. Perenti a confirmé que des gilets pare-balles avaient été proposés au personnel.
Mais les travailleurs ont refusé de le porter, craignant que le kit coûteux n’attire des assaillants armés cherchant à le voler. Les gilets non utilisés sont entassés dans un bureau à la mine, ont-ils déclaré.
Personne n’a revendiqué la responsabilité de cet attentat et le président du Burkina Faso, Roch Marc Kabore, a qualifié les assaillants de « groupes terroristes » non identifiés.
Des groupes liés à l’Etat islamique et à Al-Qaïda opèrent dans le pays et ont mené des attaques similaires au cours de l’année écoulée, ont déclaré des responsables de la sécurité de la région.
PLANS CONTRASTANTS
Après l’embuscade, Semafo a suspendu ses opérations à la mine située dans la région de l’est du Burkina Faso et a déclaré qu’elle ne les reprendrait pas tant que la sécurité dans la région ne serait pas assurée.
La société avait commencé cette année à construire une piste d’atterrissage pour augmenter la capacité de transport sur le site. Selon les documents de la société et un ancien employé de Semafo, toutefois, les plans initiaux ne prévoyaient que des employés expatriés et certains employés locaux de haut niveau.
Une présentation PowerPoint préparée par Semafo début mai et vue par Reuters montre que la piste serait utilisée par un avion à un seul pilote, le Cessna Grand Caravan, pouvant accueillir de 9 à 12 passagers.
Cet avion ne convient que pour piloter un petit nombre d’employés, pas des centaines de personnes, a déclaré l’ancien employé de Semafo. « Vous auriez besoin d’ajouter des avions supplémentaires. »
À l’époque, la compagnie avait l’intention de piloter l’avion trois fois par semaine, a précisé la source. Il ignorait si le plan avait été modifié depuis mai.
AMS et Perenti ont refusé de dire s’ils appuyaient la proposition de Hickey de faire voler tous les employés.
Son plan prévoyait que deux avions à hélices Beech 1900D et un équipage de quatre pilotes fassent plusieurs voyages par semaine pour un coût annuel compris entre 3,4 et 3,8 millions de dollars, selon les estimations.
Reuters
