Les eaux au large de la c\u00f4te ouest de l’Afrique du Sud repr\u00e9sentent un v\u00e9ritable tr\u00e9sor d’opportunit\u00e9s \u00e9conomiques pour le pays, \u00e9tant donn\u00e9 que la majeure partie du bassin Orange, la formation g\u00e9ologique dans laquelle elles se trouvent, rec\u00e8lerait environ 30 milliards de barils de ressources p\u00e9troli\u00e8res potentielles. Au nord, en Namibie, o\u00f9 la g\u00e9ologie sous-jacente est similaire, la rationalisation des processus d’exploration a facilit\u00e9 le d\u00e9veloppement de plus de 20 puits d’exploration et d’\u00e9valuation depuis 2022. Au cours de la m\u00eame p\u00e9riode, l’Afrique du Sud n’a for\u00e9 aucun puits sur son territoire.<\/p>\n
Pourquoi existe-t-il une telle disparit\u00e9 entre les deux c\u00f4t\u00e9s d’une m\u00eame fronti\u00e8re ?<\/p>\n
Il est facile de rejeter la faute sur les nombreuses contestations judiciaires intent\u00e9es par des organisations non gouvernementales (ONG) environnementales financ\u00e9es par des fonds \u00e9trangers contre des op\u00e9rateurs industriels en Afrique du Sud. Apr\u00e8s tout, elles ont r\u00e9ussi \u00e0 bloquer des projets d’une valeur totale de plus de 1,6 milliard de dollars et \u00e0 pousser des acteurs majeurs comme TotalEnergies \u00e0 se retirer de projets prometteurs tels que le projet de gaz \u00e0 condensats Luiperd-Brulpadda en 2024. Cependant, les actions de ces ONG sont pr\u00e9visibles et s’inscrivent dans le cadre de leurs pr\u00e9rogatives juridiques. Il est temps que les parties prenantes cessent de se rejeter la responsabilit\u00e9.<\/p>\n
Pour enfin exploiter la richesse de ses ressources et \u00e9viter que de tels blocages ne se reproduisent \u00e0 l’avenir, l’industrie p\u00e9troli\u00e8re et gazi\u00e8re sud-africaine et ses partenaires gouvernementaux doivent plut\u00f4t se concentrer sur la mise en \u0153uvre d’une l\u00e9gislation claire, le renforcement de l’engagement aupr\u00e8s des communaut\u00e9s concern\u00e9es et la recherche d’un \u00e9quilibre viable entre la responsabilit\u00e9 environnementale et le progr\u00e8s \u00e9conomique. Bien s\u00fbr, cela est plus facile \u00e0 dire qu’\u00e0 faire, et le d\u00e9fi est loin d’\u00eatre insignifiant.<\/p>\n
Renforcer les cadres<\/strong><\/p>\n Depuis 2021, les poursuites judiciaires intent\u00e9es par des ONG financ\u00e9es par des institutions occidentales ont bloqu\u00e9 ou report\u00e9 au total cinq projets p\u00e9troliers et gaziers en amont en Afrique du Sud, trois sur la c\u00f4te ouest et deux sur la c\u00f4te est. Les plaignants ont r\u00e9ussi \u00e0 faire valoir que les compagnies p\u00e9troli\u00e8res, notamment TotalEnergies et Shell, n’avaient pas men\u00e9 de consultations ad\u00e9quates avec les communaut\u00e9s c\u00f4ti\u00e8res et que les \u00e9tudes d’impact environnemental (EIE) obligatoires qu’elles avaient r\u00e9alis\u00e9es \u00e9taient insuffisantes.<\/p>\n Une d\u00e9cision de justice r\u00e9cente a \u00e9galement oblig\u00e9 TotalEnergies \u00e0 inclure des estimations des \u00e9missions pour les futures op\u00e9rations commerciales potentielles dans ses EIE d’exploration, ce qui ajoute \u00e0 la complexit\u00e9 et entra\u00eene des retards suppl\u00e9mentaires.<\/p>\n Emmanuelle Garinet, vice-pr\u00e9sidente de TotalEnergies charg\u00e9e de l’exploration en Afrique, a qualifi\u00e9 ce processus d’octroi de permis d’\u00ab inacceptable \u00bb, soulignant que l’obtention d’un permis peut prendre trois \u00e0 quatre ans. Dans un contexte de concurrence mondiale pour les capitaux destin\u00e9s \u00e0 l’exploration, de tels retards an\u00e9antissent pratiquement tout espoir d’attirer de nouveaux investissements. Le PDG d’Eco Atlantic, Gil Holzman, a fait \u00e9cho \u00e0 ce sentiment, avertissant que \u00ab si vous n’\u00eates pas en mesure d’explorer, de d\u00e9velopper et de produire, l’argent ira ailleurs \u00bb.<\/p>\n Ces contestations judiciaires r\u00e9p\u00e9t\u00e9es vont au-del\u00e0 des efforts raisonnables visant \u00e0 prot\u00e9ger l’environnement. Je les consid\u00e8re comme des actes de \u00ab lawfare \u00bb, c’est-\u00e0-dire l’utilisation strat\u00e9gique des syst\u00e8mes et proc\u00e9dures juridiques pour retarder ou bloquer ind\u00e9finiment le d\u00e9veloppement \u00e9nerg\u00e9tique. Pire encore, elles d\u00e9coulent d’un processus d’octroi de permis qui est intrins\u00e8quement vuln\u00e9rable \u00e0 de telles tactiques. Si les ONG ont le droit l\u00e9gal de faire valoir leurs pr\u00e9occupations, le syst\u00e8me actuel permet de contester ind\u00e9finiment les autorisations, m\u00eame lorsque des \u00e9valuations approfondies de l’impact environnemental ont \u00e9t\u00e9 r\u00e9alis\u00e9es. Il en r\u00e9sulte un climat d’incertitude et un frein \u00e0 l’investissement, car les entreprises emp\u00eatr\u00e9es dans des proc\u00e9dures judiciaires sont confront\u00e9es \u00e0 des co\u00fbts croissants et \u00e0 des risques accrus.<\/p>\n Avec des processus rationalis\u00e9s cr\u00e9ant des conditions favorables aux investisseurs et des puits productifs juste de l’autre c\u00f4t\u00e9 de la fronti\u00e8re maritime en Namibie, l’Afrique du Sud risque de perdre l’int\u00e9r\u00eat des principaux op\u00e9rateurs pour les sites d’exploration propos\u00e9s de son c\u00f4t\u00e9 du bassin de l’Orange.<\/p>\n Pour contrer cela, le gouvernement doit introduire une l\u00e9gislation qui fixe des normes claires et applicables pour les EIE et les consultations communautaires. Un tel cadre garantirait que les pr\u00e9occupations environnementales soient pleinement prises en compte lors du processus d’approbation et limiterait le nombre de recours susceptibles de tirer parti de toute faille juridique.<\/p>\n Comme l’a fait remarquer M. Garinet, les contestations judiciaires font partie de la d\u00e9mocratie, mais il doit exister des garanties contre les \u00ab abus de droit \u00bb par des groupes dont les objectifs ne correspondent pas \u00e0 l’int\u00e9r\u00eat g\u00e9n\u00e9ral.<\/p>\n Les d\u00e9veloppements r\u00e9cents dans le domaine de l’exploration du gaz de schiste terrestre offrent \u00e0 l’Afrique du Sud un mod\u00e8le pour aller dans la bonne direction. Le 16 octobre 2025, le ministre des Ressources min\u00e9rales et p\u00e9troli\u00e8res, Gwede Mantashe, a annonc\u00e9 que le moratoire de longue date sur l’exploration du gaz de schiste, impos\u00e9 en 2011 en raison des objections des militants \u00e9cologistes \u00e0 la fracturation hydraulique dans la r\u00e9gion \u00e9cologiquement sensible du Karoo, serait lev\u00e9 d\u00e8s la publication de nouvelles r\u00e9glementations \u00e0 la fin du mois. Ces r\u00e9glementations, finalis\u00e9es par le ministre, visent \u00e0 r\u00e9pondre aux pr\u00e9occupations environnementales et de s\u00e9curit\u00e9, notamment les d\u00e9fis li\u00e9s \u00e0 l’eau dans la r\u00e9gion semi-aride du Karoo, en fournissant un cadre contr\u00f4l\u00e9 qui pourrait influencer des r\u00e9formes similaires dans la gouvernance des projets offshore.<\/p>\n Donner la parole aux populations locales<\/strong><\/p>\n L’engagement communautaire est l’autre \u00e9l\u00e9ment essentiel de ce puzzle. Historiquement, les consultations li\u00e9es aux projets p\u00e9troliers et gaziers \u00e9taient au mieux superficielles, sans interaction significative avec les populations les plus proches ou les plus touch\u00e9es par le projet en question. Ce m\u00e9pris a aliment\u00e9 la m\u00e9fiance, permettant aux ONG de contester les projets devant les tribunaux.<\/p>\n Depuis environ 2020, encourag\u00e9s par le soutien mondial aux \u00e9nergies renouvelables, ces groupes sont devenus habiles \u00e0 tirer parti des r\u00e9glementations pour exiger des consultations plus approfondies et des EIE plus compl\u00e8tes. Si cela a am\u00e9lior\u00e9 la responsabilit\u00e9 des op\u00e9rateurs, cela a \u00e9galement entrav\u00e9 l’exploration.<\/p>\n Pour briser ce cercle vicieux, l’Afrique du Sud doit adopter une approche proactive en mati\u00e8re d’engagement communautaire. Les campagnes de sensibilisation de la Petroleum Agency SA, qui informent les populations locales sur les activit\u00e9s p\u00e9troli\u00e8res et gazi\u00e8res, constituent un excellent point de d\u00e9part. L’extension de ces initiatives afin d’impliquer les communaut\u00e9s d\u00e8s le d\u00e9but du processus d’EIE permettrait de r\u00e9pondre aux pr\u00e9occupations en mati\u00e8re d’impact environnemental tout en mettant en avant les avantages \u00e9conomiques futurs d’un projet.<\/p>\n On trouve un exemple de ce type d’initiative au Suriname, o\u00f9 le projet en eaux profondes GranMorgu de TotalEnergies devrait cr\u00e9er 6 000 emplois locaux et rapporter 1 milliard de dollars \u00e0 l’\u00e9conomie. Dans la perspective de ce projet, TotalEnergies a consult\u00e9 les parties prenantes des districts c\u00f4tiers et des communaut\u00e9s autochtones et leur a demand\u00e9 leur avis, mettant en place des r\u00e9unions trimestrielles et un m\u00e9canisme de r\u00e9clamation.<\/p>\n En Afrique du Sud, des projets similaires pourraient transformer des r\u00e9gions comme Mossel Bay en stimulant l’emploi et les recettes publiques tout en favorisant le d\u00e9veloppement durable. Les nouvelles r\u00e9glementations sur le gaz de schiste offrent un autre mod\u00e8le, car elles r\u00e9pondent aux objections et aux contestations juridiques pr\u00e9c\u00e9dentes des militants \u00e9cologistes, d\u00e9montrant ainsi comment des cadres inclusifs peuvent att\u00e9nuer l’opposition et permettre le progr\u00e8s.<\/p>\n Le soutien du gouvernement est essentiel \u00e0 cette strat\u00e9gie. Bien que le ministre Mantashe d\u00e9fende depuis longtemps le p\u00e9trole et le gaz, les progr\u00e8s dans la r\u00e9solution des retards dans l’octroi des permis ont \u00e9t\u00e9 lents jusqu’\u00e0 l’annonce d’octobre. Son engagement r\u00e9cent \u00e0 lever le moratoire sur le gaz de schiste refl\u00e8te la volont\u00e9 renouvel\u00e9e de passer des centrales \u00e0 charbon, tr\u00e8s polluantes, qui fournissent la majeure partie de l’\u00e9lectricit\u00e9 en Afrique du Sud, \u00e0 des alternatives plus propres au gaz. Comme l’a reconnu le ministre lui-m\u00eame, \u00ab l’\u00e9conomie a besoin d’un moteur de croissance, et le p\u00e9trole et le gaz sont ces moteurs \u00bb.<\/p>\n En outre, Tseliso Maqubela, directeur g\u00e9n\u00e9ral adjoint du d\u00e9partement des ressources min\u00e9rales et p\u00e9troli\u00e8res, a admis lors de l’African Energy Week 2025 que le gouvernement avait \u00ab fait preuve de lacunes techniques \u00bb dans les processus de consultation. Une initiative gouvernementale visant \u00e0 corriger cela, en normalisant les protocoles pour les EIE et les consultations, pourrait r\u00e9duire la fr\u00e9quence des contestations judiciaires men\u00e9es par les ONG.<\/p>\n La direction de Godfrey Moagi \u00e0 la t\u00eate de la South African National Petroleum Company (SANPC), r\u00e9cemment cr\u00e9\u00e9e, pourrait \u00eatre un autre \u00e9l\u00e9ment positif. L’engagement de M. Moagi dans l’industrie et ses relations avec les minist\u00e8res et le public pourraient combler le foss\u00e9 entre ces entit\u00e9s. La collaboration de la SANPC pourrait \u00e9galement contribuer \u00e0 garantir que les EIE r\u00e9pondent aux normes juridiques et aux attentes de la communaut\u00e9 tout en r\u00e9duisant les litiges.<\/p>\n Suivre le mouvement<\/strong><\/p>\n Cependant, la r\u00e9forme l\u00e9gislative, l’engagement communautaire et le plaidoyer gouvernemental ne sont pas des solutions isol\u00e9es. Pour r\u00e9ussir, ils doivent fonctionner ensemble comme les composants d’une machine bien huil\u00e9e.<\/p>\n La nouvelle l\u00e9gislation devrait imposer des processus de consultation transparents avec des d\u00e9lais d\u00e9finis. Les communaut\u00e9s devraient \u00eatre \u00e0 la fois entendues et inform\u00e9es, mais le pouvoir d’une ONG agissant en leur nom pour faire \u00e9chouer si facilement un projet devrait \u00e9galement \u00eatre contr\u00f4l\u00e9.<\/p>\n \u00c0 l’inverse, le gouvernement doit \u00e9galement lutter contre l’id\u00e9e selon laquelle les ONG financ\u00e9es par des fonds \u00e9trangers bloquent d\u00e9lib\u00e9r\u00e9ment le d\u00e9veloppement. Si leurs actions m\u00e9ritent d’\u00eatre examin\u00e9es de pr\u00e8s, l’accent devrait \u00eatre mis sur la mise en place d’un syst\u00e8me capable de r\u00e9sister aux contestations judiciaires plut\u00f4t que sur la diabolisation des groupes de d\u00e9fense qui agissent dans le respect de la loi.<\/p>\n En s’inspirant des succ\u00e8s de la Namibie et du Suriname, o\u00f9 des r\u00e9glementations claires et un engagement proactif ont attir\u00e9 des milliards d’investissements, l’Afrique du Sud peut cr\u00e9er un environnement tout aussi attractif en amont. La lev\u00e9e imminente du moratoire sur le gaz de schiste d\u00e9montre ce potentiel, en montrant comment des r\u00e9glementations cibl\u00e9es peuvent r\u00e9soudre des retards de longue date et lib\u00e9rer les ressources n\u00e9cessaires \u00e0 la croissance \u00e9conomique.<\/p>\n Les enjeux sont importants. Si l’Afrique du Sud ne prend pas de mesures, elle risque d’\u00eatre encore davantage d\u00e9laiss\u00e9e par les grandes compagnies p\u00e9troli\u00e8res, ce qui laisserait ses vastes ressources inexploit\u00e9es. Le contraste est frappant lorsqu’on compare cette situation \u00e0 celle de la Guyane, o\u00f9 la production offshore d’ExxonMobil a transform\u00e9 l’\u00e9conomie, ou \u00e0 celle de la Namibie, o\u00f9 l’exploration est en plein essor.<\/p>\n L’Afrique du Sud contr\u00f4le la majeure partie du bassin de l’Orange, mais elle est \u00e0 la tra\u00eene par rapport \u00e0 son voisin du nord en raison d’obstacles bureaucratiques et juridiques. Le gouvernement doit saisir cette occasion pour adopter une l\u00e9gislation qui \u00e9tablit des r\u00e8gles fermes, renforce l’engagement communautaire et instaure la confiance tant aupr\u00e8s des investisseurs que de la population locale. Ce n’est qu’une fois tous ces \u00e9l\u00e9ments en place que l’Afrique du Sud pourra imiter les transformations \u00e9conomiques observ\u00e9es ailleurs.<\/p>\n Le temps des demi-mesures et des accusations est r\u00e9volu. Les d\u00e9cideurs politiques doivent agir de mani\u00e8re d\u00e9cisive pour assurer l’avenir \u00e9nerg\u00e9tique de l’Afrique du Sud.<\/p>\n Par NJ Ayuk<\/b><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Les eaux au large de la c\u00f4te ouest de l’Afrique du Sud repr\u00e9sentent un v\u00e9ritable tr\u00e9sor d’opportunit\u00e9s \u00e9conomiques pour le pays, \u00e9tant donn\u00e9 que la majeure partie du bassin Orange, la formation g\u00e9ologique dans laquelle elles se trouvent, rec\u00e8lerait environ 30 milliards de barils de ressources p\u00e9troli\u00e8res potentielles. 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