Avan\u00e7ant avec d\u00e9termination, Baraka traverse un champ de chaume. Sa vision est limit\u00e9e, mais son odorat est particuli\u00e8rement affin\u00e9. Baraka, un rat g\u00e9ant avec une mission cruciale : d\u00e9tecter des explosifs enterr\u00e9s. Pendant son travail, le rongeur est \u00e9quip\u00e9 d’un harnais reli\u00e9 \u00e0 une longue ligne par un fil.<\/p>\n\n\n\n
Un dompteur d’animaux v\u00eatu d’un \u00e9quipement de protection contre les mines se tient \u00e0 chaque extr\u00e9mit\u00e9 de la ligne, car Baraka \u00e9volue dans une zone o\u00f9 des mines terrestres peuvent \u00eatre enfouies. Le rat a d\u00e9j\u00e0 trouv\u00e9 quelque chose. Il s’arr\u00eate, renifle intens\u00e9ment et gratte l\u00e9g\u00e8rement la terre. C’est le signe que Baraka a d\u00e9couvert une mine, explique Raul Ilidio, le partenaire humain du rat.<\/p>\n\n\n\n
Des \u00e9tiquettes num\u00e9rot\u00e9es sont plac\u00e9es \u00e0 la p\u00e9riph\u00e9rie du champ pour marquer la position des explosifs. D\u00e9sormais, les experts en d\u00e9minage savent exactement o\u00f9 d\u00e9samorcer les explosifs.<\/p>\n\n\n\n
Baraka est l’un des douze rats g\u00e9ants actuellement au service de l’organisation belge Apopo dans la province de Cuanza Sul en Angola, contribuant \u00e0 d\u00e9miner des terrains infest\u00e9s de mines depuis la guerre civile qui a dur\u00e9 27 ans. Ils sont appel\u00e9s \u00ab rats h\u00e9ros \u00bb car ces rongeurs sauvent des vies, au vrai sens de l’expression, en Angola post-guerre, l’un des pays comptant le plus grand nombre de victimes de mines terrestres par an dans le monde.<\/p>\n\n\n\n
Depuis le d\u00e9but de la guerre civile en 1975 jusqu’\u00e0 sa fin en 2002, plus de 88 000 bless\u00e9s par mines terrestres ont \u00e9t\u00e9 signal\u00e9s dans ce pays de 36 millions d’habitants en Afrique australe. Selon le \u00ab Landmine Monitor \u00bb international, le nombre r\u00e9el est probablement beaucoup plus \u00e9lev\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
Le monde a pris conscience de l’urgence en Angola \u00e0 la fin des ann\u00e9es 1990 lorsque la princesse britannique Lady Diana a visit\u00e9 le pays en guerre civile et a march\u00e9 \u00e0 travers un champ de mines en tenue de protection. Les images ont fait le tour du monde et ont suscit\u00e9 un d\u00e9bat mondial. Mais l’attention est arriv\u00e9e trop tard pour l’Angola.<\/p>\n\n\n\n
Une fois les mines enfouies, leur d\u00e9minage est difficile, long et extr\u00eamement dangereux. 22 ans apr\u00e8s la fin de la guerre civile, pr\u00e8s de 70 kilom\u00e8tres carr\u00e9s doivent encore \u00eatre d\u00e9min\u00e9s en Angola, selon le dernier rapport du Landmine Monitor. En moyenne, le pays progresse d’environ six kilom\u00e8tres carr\u00e9s par an.<\/p>\n\n\n\n
Cela comporte de grands dangers pour la population : selon le rapport, 107 personnes ont \u00e9t\u00e9 tu\u00e9es ou bless\u00e9es par des mines terrestres en Angola en 2022. \u00ab Pas un mois sans nouvelles victimes \u00bb, d\u00e9clare Manuel Agostinho, responsable du projet Apopo en Angola.<\/p>\n\n\n\n
Cependant, Apopo progresse bien avec les rats g\u00e9ants comme d\u00e9tecteurs d’explosifs. Les rongeurs travaillent beaucoup plus efficacement que les humains. Alors qu’un expert en d\u00e9minage avec un d\u00e9tecteur de m\u00e9taux a besoin de deux jours pour d\u00e9miner 200 m\u00e8tres carr\u00e9s et travaille au p\u00e9ril de sa vie, un rat accomplit la m\u00eame t\u00e2che en une demi-heure, explique Agostinho.<\/p>\n\n\n\n
Les rats ne sont pas seulement rapides, ils sont \u00e9galement tr\u00e8s l\u00e9gers, pesant un maximum de 2 kilogrammes – trop l\u00e9gers pour d\u00e9clencher une mine antipersonnel, dit Shaibu Hamisi, expert en formation des rats chez Apopo. M\u00eame un chien renifleur ne serait pas assez l\u00e9ger.<\/p>\n\n\n\n
Chaque rat utilis\u00e9 dans les champs de mines doit suivre une formation rigoureuse. Les rongeurs sont d’abord entra\u00een\u00e9s pendant six \u00e0 huit mois puis test\u00e9s \u00e0 intervalles r\u00e9guliers. \u00ab Le travail des rats ne permet pas les erreurs \u00bb, dit Hamisi. La pr\u00e9cision est encore plus importante que la rapidit\u00e9, car les erreurs peuvent co\u00fbter des vies.<\/p>\n\n\n\n
Gr\u00e2ce aux rats, de plus en plus de personnes en Angola peuvent \u00e0 nouveau cultiver leurs champs ou chercher du bois de chauffage dans la for\u00eat sans inqui\u00e9tude. Les enfants peuvent jouer dehors. Les habitants du village de Calulo \u00e0 Cuanza Sul, autour duquel Apopo d\u00e9mine actuellement des champs min\u00e9s, esp\u00e8rent \u00e9galement atteindre ce niveau de s\u00e9curit\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
Chaque enfant du village conna\u00eet les dangers encore enfouis sous terre. Et presque tous connaissent une famille touch\u00e9e par un accident. Mais pour Ana Jos\u00e9 Capagaio, m\u00e8re c\u00e9libataire de sept enfants, les rats sont arriv\u00e9s trop tard. Il y a trois ans, cette femme de 37 ans a perdu sa jambe gauche. Elle cherchait du bois de chauffage \u00e0 seulement 150 m\u00e8tres de sa maison quand elle a march\u00e9 sur une mine terrestre, explique-t-elle.<\/p>\n\n\n\n
La petite agricultrice, qui jusqu’alors nourrissait sa famille avec ce qu’elle pouvait planter et r\u00e9colter, est heureuse d’avoir surv\u00e9cu. Mais depuis l’accident, Capagaio et ses enfants d\u00e9pendent des aides. Son fr\u00e8re, Joao Capagaio, explique que les villageois savaient qu’il y avait des mines, mais non pas qu’il y en avait autant. Maintenant, il observe les progr\u00e8s des rats et esp\u00e8re que ses enfants pourront grandir sans la menace constante des mines terrestres \u00e0 l’avenir.<\/p>\n\n\n\n
Les rats d’Apopo ne sont pas utilis\u00e9s uniquement en Angola. Les d\u00e9tecteurs d’explosifs contribuent \u00e9galement au d\u00e9minage dans d’autres pays infest\u00e9s de mines – Cambodge, Vietnam, Tha\u00eflande, Laos et Zimbabwe. Agostinho esp\u00e8re que leur travail rapide contribuera \u00e0 un progr\u00e8s plus rapide du d\u00e9minage. Cependant, l’Angola ne pourra pas atteindre son objectif de d\u00e9miner toutes les mines d’ici \u00e0 la fin de 2025.<\/p>\n\n\n\n
Selon le Programme d’action des Nations Unies contre les mines (UNMAS), environ 110 millions de mines terrestres sont encore enfouies dans 70 pays \u00e0 travers le monde. Si elles \u00e9taient align\u00e9es \u00e0 un m\u00e8tre d’intervalle, elles feraient presque trois fois le tour de la Terre. L’Afghanistan, la Bosnie-Herz\u00e9govine, le Cambodge, la Croatie, l’\u00c9thiopie et la Turquie comptent parmi les pays les plus contamin\u00e9s par les mines terrestres par kilom\u00e8tre carr\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
D\u2019apr\u00e8s les Nations unies, jusqu’\u00e0 2000 personnes dans le monde sont tu\u00e9es ou bless\u00e9es par des mines terrestres chaque mois. La plupart des victimes sont des civils, dont la moiti\u00e9 sont des enfants. Selon l’UNMAS, une mine antipersonnel peut \u00eatre produite pour moins d\u2019un euro, mais cela co\u00fbte entre 300 euros et 1000 euros de les d\u00e9samorcer, et il faut surtout beaucoup de temps.<\/p>\n\n\n\n
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