La République Démocratique du Congo a parfaitement négocié le duel des prédateurs cet après-midi à l’occasion de son entrée en lice dans la 35ᵉ édition de la Coupe d’Afrique des Nations. Désireux de bien lancer leur aventure marocaine, les Léopards ont coché la bonne case en s’adjugeant, au bout du suspense, l’un des chocs du groupe D. Solides et réalistes, les hommes de Sébastien Desabre s’imposent 1-0 face à de valeureux Guépards du Bénin, contraints de se relancer lors de leur prochaine sortie.
La rencontre a pourtant démarré sur un rythme équilibré. Dès les premières minutes, les Béninois ont posé le pied sur le ballon et tenté d’imposer leur jeu. Bien organisés et entreprenants, ils se sont procuré les premières occasions sans toutefois se montrer suffisamment réalistes. Patients et disciplinés, les Léopards ont peu à peu inversé la tendance, cherchant à casser le tempo imposé par leurs adversaires. Une stratégie rapidement payante.
Sur une superbe relance qui a pris de vitesse toute la défense béninoise, Théo Bongonda a fait parler son sang-froid en trompant Saturnin Allagbé. Juste après le premier quart d’heure, l’attaquant du Spartak Moscou a fait rugir les Léopards dans l’enceinte du stade Adrar d’Agadir (1-0, 16ᵉ). Touchés mais pas abattus, les Guépards ont repris la maîtrise du jeu et multiplié les offensives, sans parvenir à concrétiser. La pause est intervenue sur ce court avantage congolais.
Au retour des vestiaires, le Bénin est resté fidèle à sa dynamique offensive, mais toujours avec la même inefficacité dans le dernier geste. Profitant de quelques espaces, la RD Congo a cru faire le break dès la 47ᵉ minute lorsque Cédric Bakambu a repris de la tête un excellent centre de Nathanaël Mbuku. Le but sera finalement annulé pour position de hors-jeu après intervention de la VAR, maintenant le suspense intact.
Les Guépards ont continué de pousser, enchaînant les tentatives, à l’image d’un coup franc dangereux qui a survolé la transversale de Mpasi Nzau. Les changements opérés par Sébastien Desabre ont apporté davantage de fraîcheur côté congolais. À la 75ᵉ minute, Elia Meschack a frôlé le but du break, mais sa frappe a été contrée in extremis par la défense béninoise.
Malgré une dernière frayeur en toute fin de match (89ᵉ), la RD Congo a tenu bon et signé un succès précieux pour lancer son tournoi. Le Bénin, lui, peut nourrir de gros regrets après ce premier revers, tant la prestation fut engagée mais stérile.
