Le technicien belge est monté au créneau contre l’organisation d’une CAN tous les quatre ans. Tom Saintfiet a mis un accent particulier sur les avantages pour le continent et ses footballeurs de voir ce tournoi se jouer tous les deux ans. Ce changement de rythme biennal à celui quadriennal par la CAF du président Patrice Motsepe est une immense déception. En conférence d’avant match contre le Maroc, Tom Saintfiet s’est exprimé sur cette question. Et il n’est pas passé du dos de la cuillère.
« Je suis très déçu. Je suis très choqué par cette décision. La première CAN a eu lieu 1957. Et depuis cette époque, elle s’est toujours disputée tous les deux ans. C’est la fierté du football africain. Les meilleurs joueurs africains, qui évoluent dans les plus grands clubs européens se retrouvent ensemble. Il y a les célébrations des supporters, l’honneur et la gloire du football africain. Et vouloir enlever tout cela pour passer à une CAN tous les quatre ans (…). C’est une déception », a déclaré l’entraîneur des Aigles du Mali.
À partir de 2028, la Confédération africaine de football (CAF) va procéder à un nouveau format pour le tournoi majeur du continent. La Coupe d’Afrique des nations va passer de deux ans à chaque quatre ans. Une décision qui est d’un goût amer pour les amateurs du football africain, mais également les acteurs clés. Tom Saintfiet n’est pas resté en marge. Le sélectionneur du Mali a vivement critiqué ce changement de rythme quadriennal.
Si les rumeurs de ce changement de format allaient de bon train ces dernières années, la CAF a décidé de passer à la vitesse supérieure cette année, à l’occasion de la 35ème édition de la CAN au Maroc. Tom Saintfiet souligne que cette décision de la CAF pouvait être comprise si elle venait à la suite d’une recommandation des joueurs, dirigeants des associations nationales ou encore des supporters. Mais l’entraîneur regrette de constater qu’elle vient de la FIFA et que l’Afrique n’a pas su repousser la pression de Gianni Infantino et sa clique. Ce qui s’avère un manque de respect envers le continent, selon Tom Saintfiet.
« Je pourrais comprendre si cette demande venait de l’Afrique, des joueurs, des Fédérations africaines ou même de la CAF, mais là cette décision est dictée par des personnes puissantes issues des grands clubs, des 5 grands championnats européens, ainsi que par la FIFA. Et cela me rend très triste. L’Afrique est le plus grand continent de football au monde. La passion pour le football, la qualité des joueurs, l’histoire du football africain (…). Toutes les grandes stars en Europe sont africaines. Passer la CAN tous les quatre ans est un manque de respect. Je suis vraiment très triste. J’espérais que l’amour pour l’Afrique l’emporterait sur la pression venue de l’Europe », a déploré l’ancien sélectionneur de la Gambie.
Après leur nul contre la Zambie, les Aigles du Mali croiseront ce soir (20h GMT) le pays hôte, Maroc. Le sélectionneur belge ambitionne de rectifier et de climatiser les Lions de l’Atlas dans un Stade Prince Moulay Abdallah (69 500 de capacités). Le coup d’envoi de ce choc du Groupe A est prévu à 20h00 temps universel.
Med Sesay
