Une étude récente menée par une équipe internationale suggère que les grands dinosaures prédateurs d’Afrique du Nord, comme Spinosaurus, pourraient avoir évolué à partir d’ancêtres qui vivaient dans la péninsule ibérique. Cette hypothèse repose sur l’analyse de nouveaux fossiles découverts en Espagne, appartenant à une espèce de dinosaures appelée Camarillasaurus cirugedae. Les résultats, publiés dans la revue Palaeontologia electronica, sont le fruit du travail d’une équipe internationale menée par le paléontologue Olivier Rauhut, des Collections scientifiques nationales de Bavière.
Cette découverte renouvelle notre compréhension de l’évolution des spinosauridés. Elle indique que l’Europe, et plus particulièrement l’actuelle Espagne, aurait joué un rôle déterminant dans l’origine de ces dinosaures géants, avant leur diversification en Afrique. L’étude suggère aussi que d’autres spinosauridés ibériques pourraient figurer parmi les ancêtres des formes africaines. Selon les chercheurs, les ancêtres ibériques étaient des prédateurs terrestres, adaptés à la chasse sur la terre ferme. Leur présence ancienne en Europe suggère que le groupe y a pris racine avant de se diversifier en Afrique, où il a évolué vers un mode semi-aquatique et piscivore. Cette transition, toutefois, n’est pas documentée par le fossile espagnol.
De nouvelles fouilles apportent des éclaircissements
Camarillasaurus est un dinosaure découvert dans la province de Teruel, en Espagne. Quand on a trouvé ses premiers os, il y a plus de dix ans, les scientifiques pensaient qu’il appartenait aux cératosaures, un groupe rare en Europe. Cette identification paraissait étrange et isolée dans le temps. De nouvelles fouilles menées par Oliver Rauhut et ses collègues de l’Université espagnole de Saragosse ont permis de retrouver d’autres ossements : des fragments de mâchoire, une vertèbre caudale, une dent, un fémur et une griffe de pied. Ces restes ont apporté beaucoup plus d’informations que les fragments initiaux.
En étudiant ces os, les paléontologues ont remarqué de fortes ressemblances avec les spinosauridés, célèbres pour le gigantesque Spinosaurus d’Afrique du Nord. Surtout, la mâchoire inférieure présentait des caractéristiques typiques de ce groupe. Grâce à ces données, Camarillasaurus a été reclassé et son histoire replacée dans celle des grands prédateurs.
