L’Éthiopie a reporté les élections législatives prévues pour août en raison de l’épidémie de coronavirus, a annoncé mardi le conseil électoral, une décision approuvée par certains principaux partis d’opposition.
Le vote a été considéré comme un test important du programme réformiste du Premier ministre Abiy Ahmed dans ce qui était jadis l’une des nations les plus répressives du continent.
« En raison de la pandémie, nous avons été contraints de suspendre nos activités », a déclaré un communiqué en langue amharique du National Electoral Board of Ethiopia. Le conseil d’administration annoncera un nouveau calendrier une fois la pandémie apaisée, selon le communiqué.
La nation de la Corne de l’Afrique a jusqu’à présent 25 cas confirmés de coronavirus.
L’Éthiopie est le deuxième pays le plus peuplé d’Afrique avec 105 millions de citoyens. Abiy a promis de libéraliser l’économie publique et a supervisé les réformes qui ont libéré des milliers de prisonniers politiques, de journalistes et de militants de l’opposition.
Les élections précédentes en Éthiopie, une démocratie parlementaire, ont été entachées d’allégations de truquage et d’intimidation.
Abiy a promis de tenir des élections libres et équitables et se positionne comme un candidat à l’unité dont les réformes pourraient remplacer la répression comme le ciment qui unit les régions fédérales souvent houleuses de l’Éthiopie.
Mais son parti aurait été confronté à un défi de taille de la part de nombreux partis régionaux et ethniques nouvellement ressuscités.
Les représentants de certains des partis régionaux – le Front de libération oromo (OLF) et le Mouvement national d’Amhara (NAMA) – ont déclaré qu’ils ne s’opposeraient pas au retard.
« Pour l’instant, notre priorité est de savoir comment surmonter la pandémie », a déclaré Yesuf Ebrahim, porte-parole de la NAMA. Les partis d’opposition et le gouvernement doivent discuter de ce qui se passera à la fin du mandat du Parlement en septembre, a déclaré Yesuf.
Dawud Ibsa, président de l’OLF, a déclaré à Reuters que son parti était prêt pour de nouvelles discussions.
Mais Jawar Mohammed, un éminent militant de l’ethnie oromo d’Abiy, a averti que l’opposition devait être consultée au cours des prochaines étapes. Jawar est passé de l’allié d’Abiy à l’un de ses plus féroces critiques; une tentative infructueuse de retirer ses informations de sécurité au gouvernement en octobre a provoqué des manifestations qui ont fait 78 morts.
« Le parti au pouvoir ne peut et ne doit pas prendre de décisions unilatérales », a-t-il déclaré.
William Davison, analyste principal du groupe de réflexion International Crisis Group pour l’Éthiopie, a déclaré que le report des élections pourrait être utilisé pour renforcer la démocratie éthiopienne.
« Un début serait que le parti au pouvoir discute avec des opposants de sujets critiques tels que les conditions d’une élection équitable, la justice transitionnelle et la réconciliation, et les principales lignes de fracture politique de la fédération », a-t-il déclaré.
L’ouverture favorisée par Abiy lorsqu’il est devenu premier ministre en 2018 lui a valu des applaudissements au pays et à l’étranger. Mais il a également attisé les braises des rivalités longtemps réprimées entre les groupes ethniques alors que les hommes forts régionaux cherchaient à mobiliser les blocs de vote locaux.
Les affrontements qui en ont résulté, ainsi que les catastrophes naturelles, ont contraint plus de 2 millions de personnes à fuir leurs foyers, selon les Nations Unies, bien que certains soient maintenant revenus.
